Man muss zunächst erklären, was auf dem Bild genau dargestellt ist. Links sieht man den Potentialtopf, der 16 Neutronen enthält, rechts einen mit 14 Protonen. Wenn sich in einem Potentialtopf mehrere Neutronen oder Protonen gleichzeitig befinden, können sie nach dem Pauli-Prinzip nicht alle auf der niedrigsten Energiestufe sein, sondern müssen je 2 gemeinsam die Stufen von unten nach oben auffüllen. Wie wenn man ein Glas mit Wasser füllt. Die oberste besetzte Stufe bezeichnet man als Fermi-Energie. Es ist also keine kinetische Energie im klassischen Sinne (obwohl es manchmal so nennt), sondern eine Folge des Pauli-Prinzips bei mehreren Teilchen im Topf.

Die 8 MeV sind die Bindungenergie für die beiden obersten, also das 15. und 16. Neutron. Diese Energiemenge ist nötig, um das Nukleon aus dem Topf zu heben. Die anderen Nukleonen haben ein höhere Bindungsenergie. Um das unterste Neutron zu entfernen, braucht man fast 46 MeV (abzüglich der Nullpunktsenergie). Die Bindungsenergie hängt also wirklich von der Fermi-Energie (in Anführungszeichen kinetischen Energie) ab.